Un gran bel pezzo di fisica - VII

Sottotitolo: Un let strange and teribbile



"Domani? Domani un par de cazzi". E' ancora lui, Appio Tuscolano, l'uomo che non conosce understatement. Mi ha strappato all'articolo quarantotto ore fa. Motivo? Viti da avvitare. Bulloni da abbullonare. Brugole d'abbrugolare. "A IKEA, e datte na mossa, mortacci". (Ma come fa, lui, a sapere di IKEA?).



Rientro sfinito solo ora. Eccolo, l'Articolo delle Mie Brame, la tavoletta di Spiritika, e l'oggetto conoscitivo dei miei sogni: gli strangelets. Gli strangelets, diceva Silvano il Talibano, sono nuclei atomici fatti di quark strani.



Art, ma cosa sono i quark strani?

Orcoddù, ma tu manco i fondamentali.



Art, è tardi. I Godards sono rimasti a secco due giorni e due notti.

Allora, la materia è fatta di quark, i quark sono sei...



Non così veloce, Art. Intanto una vecchia querelle. A scuola ti insegnavano una volta che l'unità indivisibile è la cellula, una volta l'atomo, una volta la molecola. Qual è sta unità indivisibile?

O mamma. Ma tu stai messo male. Ma male male male.



Basta moralismo da strapazzo. Giustizialismo, benaltrismo e panciafichismo. Sii pragmatico, coddùe.

Se me lo chiedi così... La cellula è fatta di molecole, le molecole sono fatte di atomi.



Quindi l'atomo è l'unità indivisibile.

Una tripla cippa di cazzo con carpiato. Dentro l'atomo ci sono gli elettroni e il nucleo.



Vero, mì: gli elettroni orbitano intorno al nucleo.

Ma quand'è che ci stai zitto? Della traiettoria degli elettroni non sappiamo nulla (c'è chi dice che non esista, c'è chi dice che gli elettroni stiano addirittura fermi). Ma noi qui degli elettroni ce ne vogliamo catafottere, ci interessa il nucleo. Nel nucleo ci sono protoni e neutroni.



E gli indivisibili?

Sì, i numeri primi... I protoni e i neutroni sono fatti di quark, e sotto i quark non siamo ancora scesi. C'è una certa varietà di teorie, anche molto accreditate, che sostengono che le particelle siano manifestazioni di realtà soggiacente, dette stringhe.



Oggesummìo, le stringhe di Appio Tuscolano... E i quark strani?

Allora, come cercavo di dire all'inizio [odio questo articolo, stanotte giuro la farò a coriandoli], di quark ce ne sono sei: Up, Down, Strange, Charm, Bottom, Top.



Che nomi...

Come direbbe Roscellino, i nomi sono flatus vocis.



C'entra mica il fumus persecutionis?

No, vuol dire che i nomi sono nomi e non significano nulla: il quark top non sta in alto, il bottom non sta in basso, lo strange non è strano.



Qual è la differenza tra i vari tipi di quark?

Le più importanti sono la massa e la carica. Siccome diverse combinazioni di quark danno particelle cariche positivamente (i protoni) e particelle elettricamente neutre (i neutroni, e qui nomina sunt consequentia rerum), è chiaro che i vari quark devono avere cariche diverse.



Ci deve essere sotto della matematica ma lasciamo perdere.

Un protone è fatto di tre quark, un neutrone di altri tre. Inoltre, per fare un protone...



Ci vuole un fiore (canticchio: stasera sono così, faccio il catenaccio)

..per fare un protone si utilizzano solo quark up e down, così come per fare un neutrone. In particolare: un protone è fatto di due up e un down, viceversa un neutrone è fatto di due down e un up.



Cioè sono gli stessi pezzi, solo ricombinati insieme.

Se non fossi di carta applaudirei. Con un minimo di algebra lineare...



Che figata! (bluffo)

Si vede chiaramente che, posta uguale a 1 la carica del protone, il quark up deve avere carica pari a 2/3 e il quark down a -1/3.



Elementare, Art (se qualcuno a casa ha capito commenti). Ma se la materia è fatta di quark up e down, a che servono gli altri?

Ecco, qui entra in scena il quark strano. Il quale ha carica uguale a -1/3.



Madò! Come il down.

Bravissimo.  E infatti possiamo immaginare (teoricamente) che i quark strani sostitusicano i down nei protoni e negli elettroni dei nuclei atomici.



E questa "materia strana" sarebbero gli strangelets?

Non ancora, abbiamo dato una definizione troppo restrittiva. Con il termine (che tu hai usato alla Hundschwanz) materia strana si intende un vasto agglomerato di materia che contenga pressappoco lo stesso numero di quark up, down e strange. Uno strangelet è un frammento di materia strana, con massa paragonabile a quella dei nuclei ordinari.



Orcoddé! E sono pericolosi?

Intanto bisogna vedere se esistono, ancora non si sa. Per ora si conoscono solo nuclei a due particelle, una delle quali è un quark strano. Poi c'è una cosa che abbiamo imparato con i micro buchi neri: ossia, una bestia può anche essere pericolosa assai, però può farci del male solo se...



.....solo se vive abbastanza a lungo per mordere!

Esatto! E qui abbiamo le spalle abbastanza coperte: i nuclei a due particelle di prima vivono qualche nanosecondo.



Il nano primo è Silvio. Il secondo?

Vuol dire un miliardesimo di secondo. E questo è il tempo di vita teoricamente atteso per uno strangelet.



Allora tranquilli.

Sì, anche se c'è chi sostiene la possibilità di produrre strangelets grandi e più stabili della corrispondente materia ordinaria. Questo implicherebbe che uno strangelet, urtando un nucleo, potrebbe catalizzarne la conversione un nucleo strano, il quale, unendosi allo strangelet di partenza, formerebbe uno strangelet ancora più grosso e così via. Il processo finirebbe per coinvolgere tutti i nuclei di tutti gli atomi della terra, compresi nostri.



Scusi l'apotropaicità. C'è un antidoto?

Innanzitutto queste sono speculazioni, sorrette solo in parte dalla teoria.



Resto apotropaico.

Ma soprattutto c'è l'esperienza di RHIC.



RHIC Forrester, quello con la mascella craxiana?

Relativistic Heavy Ion Collider, Brookhaven, Upton, New York.



Mekoyò.

Senza dilungarci sul tipo di esperimenti che si fanno laggiù, lasciamo dire che sono dello stesso tipo di quelli a LHC. Solo che sono meno energetici (in particolare, i protoni sono meno veloci).



Quindi niente Higgs.

No. Tuttavia prima che RHIC entrasse in funzione i catastrofari erano già fibrillanti, ed elencavano esattamente gli stessi rischi attribuiti a LHC: bolle di vuoto, monopoli, buchi neri e strangelets.



E poi non è successo nulla?

Nada.



Sì, ma a LHC si va a energie maggiori.

Vero: ma la probabilità formazione di strangelets stabili decresce all'aumentare dell'energia di collisione. In particolare, gli strangelets erano molto più probabili a RHIC che a LHC.



Quindi stamo tranquilli!

Ma sì, vai a nanna che è davvero tardi.



Ma che paura, però. Senti, Art. Io non ci sto capendo molto, sai. Siamo partiti con i quark, ma dicevano che non se li caca niuno, poi il campo di Higgs, SUV che infrociano, il bosone di Dio e poi abbiamo perso un mare di tempo a parlare di cose che con tutta probabilità non esistono. Inoltre, tu non lo sai, ma qui gli scienziati si passano di nascosto frammenti di Borges. Ma cos'è sta fisica? Come si fa a raccapezzarsi?

Questo non lo so, io sono un articolo e quello che potevo dirti lo ho detto.



Ma c'è qualcuno che sa?

Forse solo una persona può aiutarti a questo punto.



Chi?

Il prof. Oscuroni.



Oscuroni?

Oscuroni. Arcibaldo Oscuroni.