L'urlo del grafico

L'opera di Charles Joseph Minard che illustra il percorso e la tragedia dell'armata di Napoleone in Russia è considerato un capolavoro per chiarezza, densità e completezza dell'informazione, scelte grafiche. La consistenza dell'armata è rappresentata dall'ampiezza, via via decrescente, di una traccia chiara che procede verso Est, fino a Mosca. Da lì parte una traccia nera, anch'essa sempre più sottile. Edward Tufte analizza il grafico nel suo "Beautiful Evidence" e concentra la nostra attenzione su due particolari.

Il passaggio della Beresina. Il movimento è da est a ovest, sulla via del ritorno. Dalla fascia inferiore del grafico completo si desume che siamo attorno ai -25° Celsius. Prima della battaglia e del passaggio: 50.000. Dopo: 28.000. Sono passati due giorni.	Partenza dell'armata (la striscia chiara, direzione est): 422.000 soldati Ritorno (la striscia nera): 1 su 42 partiti

A dispetto della freddezza che siamo soliti attribuire alle rappresentazioni grafiche e ai dati quantitativi (per esaltare invece le immagini dei reportage) questi sono due urli, che ci arrivano attutiti solo perché richiedono uno sforzo di ascolto e interpretazione.